Dátum 13. jún 2015 sa nezmazateľne zapísal do kroniky michalovského futbalu. V tento deň dvihli futbalisti z metropoly Zemplína nad hlavu pohár za triumf v druhej najvyššej súťaži. Zdá sa, ako by to bolo iba včera, ale od tej doby ubehlo už desať rokov.

Bola sobota a nefalšované oslavy rozprúdili na štadióne v Skalici, kde odohrali nateraz posledný zápas na druholigovej úrovni. V priamom súboji o prvé miesto zdolali domácich gólmi Michala Hamuľaka a Martina Regáliho 2:0. Aj keď už pred týmto duelom bolo jasné, že medzi elitu postúpia oba celky – okrem poslednej Banskej Bystrice totiž musel ligu kvôli finančným podlžnostiam opustiť aj FC VSS Košice – nevypustili ani šláger na Záhorí, kde iba podčiarkli, že sú najlepším tímom súťaže.

Na jar 2015 vyvrcholilo niekoľkoročné úsilie Michaloviec preniknúť do spoločnosti najlepších klubov na Slovensku. Viaceré predchádzajúce pokusy boli neúspešné, a to kádre mali vyskladané skúsenejšími hráčmi, ktorých viedli ostrieľaní tréneri ako Vlastimil Petržela či Jozef Bubenko. Paradoxne, ich sen sa naplnil až v sezóne, pred ktorou sa mužstvo omladilo a slovíčko postup sa skloňovalo najmenej. „Je to tak. Dlhé roky sme sa snažili o postup, vedenie klubu sa tým ani netajilo a vyhlasovalo, že chce dostať MFK Zemplín do ligy,“ začal sa Stanislav Danko, jeden z hráčov, ktorí boli súčasťou vtedajšieho víťazného kolektívu. „Na sezónu 2014/15 si spomínam veľmi dobre. Základným kameňom úspechu bola tímová súdržnosť. Vytvorili sme super partiu, čo je dôležité v každom kolektívnom športe. Mali sme skalopevnú defenzívu, vďaka ktorej sme bodovali takmer v každom zápase. Počas celého ročníka sme prehrali iba trikrát, v nadstavbe dokonca ani raz,“ listoval v pamäti Stanislav Danko, ktorý mal v čase postupu 21 rokov.

Pred touto sezónou prišlo k zmene formátu druhej ligy. Hrala sa pod názvom DOXXbet liga a bola rozdelená na dve 12-členné skupiny (západnú a východnú), v ktorých sa mužstvá stretli systémom každý s každým doma-vonku. Michalovčania od úvodu medzi východniarmi dominovali a napokon vyhrali svoju skupinu s priepastným náskokom 12 bodov. Vybojovali si teda miestenku v prelínacej časti o postup, v ktorej si zahralo šesť najlepších mužstiev zo západnej a východnej vetvy. Do tejto fázy súťaže si tímy prenášali body získané len so súpermi, ktoré postúpili do rovnakej skupiny, a tak žlto-modrí štartovali nadstavbu z druhého miesta so štvorbodovým mankom na prvú Skalicu. Záhoráci si držali vedúcu pozíciu až do predposledného kola, kedy ich Michalovčania vďaka skvelej stíhacej jazde predbehli. To už bolo jasné, že do ligy postúpia prvé dva celky tabuľky, takže po domácom triumfe 5:2 nad žilinským „béčkom“ vypukli prvé oslavy. Ešte väčšie prišli na rad o týždeň v Skalici. „Pamätám si, ako by to bolo včera. Cesta domov bola dlhá a naozaj skvelá. Dorazili sme o štvrtej nadránom a s víťazným pohárom sme zamierili rovno k vtedajšiemu majiteľovi klubu Igorovi Šoltinskému, ktorý bol po operácii srdca a nemohol vycestovať do Skalice. Čakal nás so šampanským v ruke a všetci sme nakoniec skončili v jeho bazéne,“ usmieval sa pri spomienkach na oslavy Stanislav Danko.

Prevažnú väčšinu postupujúceho kádra tvorili michalovskí odchovanci, ktorých dopĺňali španielski legionári na čele so skúseným Samuelom Bayónom, s 18 gólmi najlepším strelcom mužstva. Kapitánom tímu bol ružomberský rodák Michal Gallo, trénerom Čech František Šturma. „Predtým už v Michalovciach pôsobil ako asistent Vlastimila Petrželu, ktorý ma vytiahol do A-mužstva. Na Šturmu spomínam len v dobrom, mali sme veľmi dobrý vzťah. Aj kvôli nemu som neskôr prestúpil do Serede, kde takisto trénoval a túžil tam vytvoriť rovnako dobrú partiu ako sa mu to podarilo v Michalovciach,“ hovoril Stanislav Danko.

Pochopiteľne, káder MFK Zemplín sa za desať rokov poriadne obmenil. Práve Stanislav Danko je v súčasnom mužstve jediným hráčom, ktorý bol pri historickom postupe. Udržiava väzby ešte s nejakými spoluhráčmi z vtedajšieho kolektívu? „Samozrejme, s niektorými chlapcami som stále v kontakte. Sledujeme sa vďaka sociálnym sieťam, aj keď s mnohými som sa už nejaký ten rok nevidel. Najčastejšie sa vídavam s Oliverom Podhorinom či Matúšom Kirom, niekedy aj s Dodom Turíkom. Nedávno som stretol Dominika Kuncu, ktorý sa bol pozrieť na náš domáci zápas so Skalicou. A zabudnúť nemôžem ani na Maťa Regáliho, ktorý sa vracia do našej ligy v drese Prešova.“

Cesta do najvyššej súťaže:

Základná časť: Liptovský Mikuláš 1:0 a 3:0, MFK Košice B 2:1 a 2:1, Prešov 4:2 a 0:1, Bardejov 1:0 a 1:1, Rimavská Sobota 1:2 a 6:0, Zvolen 0:0 a 1:0, Trebišov 2:0 a 7:0, Lokomotíva Košice 3:0 a 0:1, Moldava nad Bodvou 1:0 a 4:0, Poprad 3:1 a 1:1, Dolný Kubín 0:2 a 1:0.

Nadstavbová časť: Senec 2:0 a 2:0, Šaľa 4:0 a 0:0, Sereď 1:0 a 4:1, Nitra 1:1 a 0:0, Žilina B 1:0 a 5:2, Skalica 3:1 a 2:0.

Zaslúžili sa o postup:

Brankári: Matúš Kira, Martin Raška, Patrik Macej

Obrancovia: Joan Manuel Sanchez Caballero, Michal Gallo, Milan Šimčák, Jiří Rabiňák, Oliver Podhorin (3 góly), Vernon De Marco Morlacchi (7), Marcos Calero Perez (1)

Stredopoliari: Jakub Grič (1), Martin Koscelník (5), Samuel Garcia Bayón (18), Stanislav Danko (3), Adrián Leško (3), Antonio Garcia Montero (2), Georgii Gamkrelidze, Lukáš Tóth, Jozef-Šimon Turík (2), Miguel Cobo Calvo, Boris Bališ, Lukáš Jacko (1), Michal Lechman

Útočníci: Martin Regáli (6), Tomáš Chovanec (1), Michal Hamuľak (6), Hector Tamunoibiton Tubonemi, Dominik Kunca (8), Erik Streňo (2)

Realizačný tím: František Šturma (hlavný tréner), Adrián Devečka, Vladimír Rusnák (asistenti trénera), Martin Raška (tréner brankárov), Peter Ščobik (vedúci mužstva), Igor Iľko, Ladislav Bubernák (maséri), Viliam Knocik (lekár)

Kde sú strojcovia úspechu teraz?

Z postupového kádra pôsobí doteraz v MFK Zemplín s prestávkami len Stanislav Danko. Okrem neho sú v Niké lige aj Matúš Kira (FC Košice) a Oliver Podhorin (Skalica) a v prešovských farbách sa do nej vracia Martin Regáli. Na vrcholovej úrovni stále hrávajú Jakub Grič (Chrobry Glogów), Martin Koscelník (Slovácko), Milan Šimčák (Stal Rzeszów), Vernon De Marco (Apollon Limassol) či Erik Streňo (Humenné). Ďalší ešte pôsobia v nižších súťažiach – Tomáš Chovanec v Dúbrave, Lukáš Tóth v Čani, Jozef-Šimon Turík v Snine, Adrián Leško v Stropkove a na Slovensku zostal i Hector Tubonemi, ktorý je hráčom Jakubova. Kopačky na klinec už zavesili Marcos Perez, Samuel Bayón, Dominik Kunca, Joan Caballero či Michal Hamuľak. Z Martina Rašku a Patrika Maceja sú tréneri brankárov, prvý menovaný je v Koldingu IF, druhý v Českých Budějoviciach. Boris Bališ sa dal na dráhu hráčskeho agenta a kapitán Michal Gallo je zástupca technického riaditeľa v MFK Ružomberok.