V letnej prestávke mal športový riaditeľ MFK Zemplín Michalovce Vladimír Rusnák plnú hlavu starostí, ako dať dokopy káder, ktorý bude dôstojne účinkovať v novom ročníku Niké ligy. Aj po zmenách v klubových štruktúrach ostal na svojej pozícii a postupne – spoločne s novým vedením a trénermi – zložil mužstvo, ktoré sa v súťaži nestratilo. Práve naopak, žlto-modrí všetkých prekvapili a zažili vydarenú jeseň. Predvádzali pohľadnú hru a v tabuľke sa vyšplhali na skvelé šieste miesto. O účinkovaní mužstva v prvej polovici sezóny sme sa s Vladimírom Rusnákom pozhovárali.

Vzhľadom na turbulentné leto musíte byť s jesennou časťou spokojní. Je to tak?

„Nepochybne. Získali sme 22 bodov, čo je veľmi slušný počet. Spokojní sme nielen s bodovým ziskom, ale aj s hrou, ktorou sme sa počas celej jesene prezentovali. Náš herný prejav urobil dojem aj na širokú futbalovú verejnosť, ktorá nešetrila slovami chvály. A určite sa páčil i našim fanúšikom, čo potvrdzuje aj zvýšená divácka návštevnosť na domácich zápasoch. Aj touto cestou by som sa chcel našim priaznivcom poďakovať za podporu počas jesene a verím, že dobrými výkonmi v jarnej časti ich prilákame na štadión ešte vo vyššom počte.“

Bolo veľmi náročné skladať v lete káder, keď nebola jasná budúcnosť klubu?

„Nebolo jednoduché dať dokopy mužstvo a udržať hráčov. Dlho sa riešila aj trénerská otázka. Ešte niekoľko dní pred štartom ligy nebolo veľa veci doriešených, takže problémov bolo viac než dosť. Našťastie dva dni pred prvým ligovým zápasom sa situácia vyjasnila. Generálnym manažérom klubu sa stal Ivan Gondor, s ktorým prišiel do klubu aj nový impulz. Napriek neistote, ktorá panovala v lete, sme dokázali postupne vyskladať dobré a konkurencieschopné mužstvo.“

Ukázalo sa, že opätovné angažovanie trénera Antona Šoltisa bol správny ťah. Čo hovoríte na jeho prácu?

„Tréner Šoltis michalovské prostredie veľmi dobre pozná a vždy, keď tu pôsobil odviedol solídnu robotu. Je to človek, ktorý je zdatný nielen po odbornej, ale aj ľudskej stránke. Spolu so svojim realizačným tímom dokázali vytvoriť dobrý kolektív a hráčov presvedčil o svojich myšlienkach. Vštepil im svoj rukopis a hráči pochopili, že je to správna cesta.“

Bolo v silách tímu dosiahnuť aj vyšší bodový zisk?

„V prvom rade sme ukázali, že vieme hrať vyrovnanú partiu s každým protivníkom. Odohrali sme niekoľko dobrých zápasov, z ktorých sme mohli vyťažiť viac. Najviac nás mrzí súboj v Ružomberku, kde sme ešte necelých desať minút pred koncom viedli o dva góly, a tiež aj domáci zápas  s Trnavou, ktorú sme jasne predčili. Bohužiaľ, tieto zápasy sme nedotiahli do víťazného konca. Určite bolo v silách mužstva získať viac bodov. Na druhej strane, v niektorých iných dueloch sa to povestné šťastie mohlo prikloniť na stranu súpera, takže musíme rešpektovať náš bodový zisk.“

V ktorých zápasoch vás mužstvo najviac potešilo?

„Výborné zápasy sme odohrali doma proti prvým dvom tímom tabuľky Slovanu a Žiline, s ktorými sme síce nevyhrali, ale výkonom sme určite nesklamali a predviedli v nich výborné kolektívne výkony. Spomenúť musím aj zápas s Ružomberkom, s ktorým sme prehrávali už 0:2, ale za pár minút sme výsledok dokázali otočiť. Veľmi šťastní sme boli aj po zápase v Dunajskej Strede, kde sa nevyhráva často. Tam sme sa takisto prezentovali výborným výkonom.“

Dôležitým momentom bol príchod Alexandrosa Kyziridisa, ktorý sa stal ofenzívnym lídrom tímu. Ako vnímate tohto hráča?

„Aj počas rozbehnutej súťaže sme sa snažili doplniť káder o  hráčov , ktorí by pomohli dvihnúť  latku ešte vyššie. Jedným z nich je aj Kyziridis, ktorý našu ligu dobre pozná. Nemal teda problém s adaptáciou a od prvého zápasu začal ťahať našu ofenzívu. Stal sa jedným z lídrov mužstva. Čísla, ktoré v zápasoch dosiahol, hovoria jasnou rečou. Sme radi, že sa nám ho podarilo získať.“

Popri osvedčených hráčoch dostávali šance aj mladíci z vlastnej akadémie. Ako sa zhostili svojej úlohy?

„Našim cieľom je a bude vychovať čo najviac hráčov a postupne ich zapracovávať do prvého tímu. V jeseni si premiérové ligové štarty pripísali Adam Žulevič a Christos Makrygiannis, oveľa viac ako v minulej sezóne odohral Artúr Musák. Škoda, že zranenie pribrzdilo Dávida Petríka, aj on mohol mať na svojom konte väčšiu minutáž. Chlapci v mládežníckych kategóriách môžu na ich príkladoch vidieť, že aj z akadémie sa dokážu poctivou robotou prepracovať až do A-mužstva.“

Ako vidíte vaše šance na udržanie sa v hornej šestke? Žreb máte celkom priaznivý…

„Po jesennej časti sme si vytvorili celkom dobrú východiskovú pozíciu. Pred Košicami, ktoré sú na siedmom mieste, máme dvojbodový náskok. Teší nás tabuľkové postavenie a radi by sme si aktuálnu pozíciu minimálne udržali. Tabuľka je však veľmi vyrovnaná a väčšina tímov, ktoré sú v dolnej polovici, majú stále reálnu šancu na postup do skupiny o titul. Musíme byť obozretní a v zime sa dobre pripraviť na vyvrcholenie základnej časti. Či máme priaznivý žreb alebo nie, to sa ukáže až po samotných zápasoch základnej časti. Všetko máme vo svojich rukách.“

Čo vás čaká počas zimnej prípravy?

„Úvodný zraz všetkých hráčov je naplánovaný na 6. januára, ešte predtým však prebehnú vstupné testy . Začneme v domácich podmienkach, kde máme k dispozícii kvalitnú umelú trávu a v ktorých odohráme aj štyri prípravné súboje – na vlastnom ihrisku s Humenným a Zvolenom, v Maďarsku s Mezőkövesdom a Kazincbarcikou. V druhej polovici prípravy pôjdeme na osemdňové sústredenie do Turecka a tam si zmeriame sily s troma kvalitnými súpermi – s ôsmym tímom kazašskej ligy FC Kaisar, poľským druholigistom Wislou Plock a v generálke úradujúcim majstrom Severného Macedónska FC Struga, ktorý v lete hral aj predkolo Ligy majstrov so Slovanom Bratislava. Potom už bude nasledovať posledný týždeň, v ktorom budeme všetko smerovať k úvodnému ligovému zápasu s Podbrezovou.“

Dôjde k nejakému pohybu v kádri? Na ktorých postoch sa chcete posilniť?

„Určite sa niekoľko zmien v mužstve udeje. Už v závere jesene sa s nami pripravovali traja hráči, s ktorými sme už aj podpísali zmluvy. Jedným z nich je anglický stredopoliar Ben Cottrell, ktorého sme už aj oficiálne uviedli ako novú posilu. Verím, že bude prínosom a rýchlo zapadne do kádra. Okrem neho sme sa dohodli s dvoma hráčmi do obrany. Tých predstavíme v najbližších dňoch. Zmeny sa udejú aj smerom von z mužstva. Niektorých menej vyťažovaných hráčov možno pošleme na hosťovanie, aby mali čo najväčšiu zápasovú prax. Určite však s ich službami budeme rátať aj naďalej.“

Zaregistrovali ste už nejaký záujem o vašich hráčov?

„Tým, že v jeseni sme sa prezentovali dobrou hrou a mnohí hráči sa ukázali vo výbornom svetle, tak evidujeme záujem o ich služby. Uvidíme, čo sa v najbližších týždňoch udeje.“