Po roku si futbalisti z metropoly Zemplína opäť zahrajú v baráži. Tentoraz ich však nečakajú zápasy o udržanie sa proti druhému tímu II. ligy, ale semifinálový duel v play-off o Konferenčnú ligu. Boje o pohárovú Európu si zaistili vďaka siedmemu miestu v konečnej tabuľke. Právo štartu v play-off si vybojovali tímy umiestnené na štvrtej až siedmej pozícii.
Michalovčania sa v semifinále stretnú so štvrtým najlepším mužstvom sezóny Dunajskou Stredou. Stretnutie je na programe v utorok o 20. hodine na Žitnom ostrove. Jeho víťaz postúpi do piatkového finále, v ktorom narazí na lepšieho z dvojice FC Košice – FK Železiarne Podbrezová. Finálové stretnutie sa odohrá na trávniku vyššie postaveného tímu prvoligovej tabuľky. „Znovu nás čaká baráž, tentoraz príjemnejšia ako tá pred rokom. Je to pre nás odmena za celú sezónu. Ešte dva dni pred jej začiatkom nemal klub majiteľa a nevedelo sa, ako budeme ďalej fungovať. Hoci úvod ročníka nám nevyšiel a po desiatich kolách sme boli poslední, potom sme sa rozbehli, začali sme zbierať body a do poslednej chvíle sme bojovali o postup do hornej šestky. Napokon sme vybojovali siedme miesto a môžeme hrať o Konferenčnú ligu,“ povedal stopér MFK Zemplín Martin Bednár.
Cesta do finále play-off vedie cez Dunajskú Stredu, ktorá sa od novembrového príchodu Branislava Fodreka na trénerskú lavičku DAC rozbehla a v jarnej časti prehrala jediný zápas. Zaujímavé je, že naposledy vyšlo mužstvo zo Žitného ostrova v domovskej MOL Aréne bodovo naprázdno práve proti Michalovciam. Bolo to 23. novembra 2024 v 15. kole základnej časti a hrdinom východniarov bol Stanislav Danko, ktorý v 59. minúte vsietil jediný gól zápasu a zariadil tak historicky prvý triumf Zemplína na pôde Dunajskej Stredy. „Vtedy bolo domáce mužstvo v kríze, kým nám sa darilo. Od tej doby sa DAC zlepšil, videl som jeho viacero zápasov a hrá pekný futbal. Verím, že aj druhýkrát v tejto sezóne v MOL Aréne zvíťazíme. Domáci sú favorit a budú pod tlakom vedenia klubu či fanúšikov. My môžeme len prekvapiť, od nás nikto nečaká, že pôjdeme ďalej. Keď už sme sa do play-off dostali, urobíme všetko pre to, aby sme postúpili,“ uviedol 26-ročný Martin Bednár, ktorý v minulosti pôsobil aj v Dunajskej Strede.
MFK Zemplín sa už raz do bojov o pohárovú Európu prebojovali, stalo sa to v sezóne 2019/20 poznačenej pandémiou koronavírusu, kedy postúpili do skupiny o titul a v skrátenej 5-kolovej nadstavbe skončili na šiestom mieste. V kvalifikácii o Európsku ligu cestovali na pôdu piateho Ružomberka, kde v oklieštenej zostave a po statočnom výkone podľahli gólom z pokutového kopu v závere zápasu 0:1. Vtedajší kormidelník žlto-modrých po neúspešnom kvalifikačnom stretnutí pod Čebraťom skonštatoval: „Myslím si, že prvý polčas sme odohrali dobre. Igor Žofčák mal veľkú šancu. Tak isto Ružomberok si vypracoval šancu, kde nastrelil tyč. Prvý polčas bol z našej strany celkom slušný. V druhom polčase sme chceli pokračovať v aktivite. Počas druhého polčasu nás Ružomberok začal trošku prehrávať v strede. Zmenili sme rozostavenie. Súper hrozil najmä po štandardných situáciách, kde si vypracoval dve možnosti na skórovanie. My sme už neboli tak nebezpeční v útočnej fáze aj vzhľadom k tomu, že nám chýbala lepšia organizácia po zisku lopty, mali sme veľa ľahkých strát. Veľmi si vážim a rešpektujem Jána Haspru, preto sa nebudem vyjadrovať k penalte. Blahoželám mu k víťazstvu a držím palce v druhom kole.“
Kvalifikačné stretnutie o Európsku ligu – semifinále, 14. 7. 2020:
MFK Ružomberok – MFK Zemplín Michalovce 1:0 (0:0)
do finále kvalifikácie postúpil MFK
Gól: 82. Twardzik (11 m)
ŽK: 29. Twardzik, 60. M. Regáli, 85. Mojžiš – 31. Kvocera
Rozhodovali: Kráľovič – Kováč, Štrbo; 1045 divákov
MFK: Macík – Čurma, J. Maslo, Twardzik – Ďungel (84. Mrva), Brenkus (77. Madleňák), Múdry, Dal. Takáč (87. M. Zsigmund), A. Mojžiš – Gerec, M. Regáli. Tréner J. Haspra ml.
MFK ZEMPLÍN: M. Kira – M. Kolesár, Grič, M. Vojtko – Kvocera, Neofyditis, M. Begala, I. Žofčák, Méndez – A. Diarra, Popovits (73. Hovhannisyan). Tréner J. Majoroš
