Michalovskí futbalisti sa vydarenou prvoligovou jeseňou rozlúčili vydarene. V stretnutí 18. kola dokázali vďaka gólu Blažeja Vaščáka z poslednej minúty zvíťaziť na trávniku Podbrezovej 1:0 a dosiahli tak štvrtú výhru za sebou. V tabuľke tak prezimujú na výbornom siedmom mieste so ziskom 24 bodov iba o skóre za Nitrou.
Na Horehroní sa v prvom dejstve hral vyrovnaný medzišestnástkový futbal s minimom gólových šancí. V 10. minúte center Nawotku hlavou nadvihol Carrillo, ale Kuciak bol pripravený. Po štvrťhodine hry mal sľubnú príležitosť Vojtko, keď k nemu doletel center Danka, no z dobrej pozície minul domácu bránu. O pár desiatok sekúnd to spoza šestnástky skúšal aj Turík, Kuciaca však neprekvapil. V týchto fázach hry boli aktívnejší Zemplínčania, ale potom na chvíľu prevzali iniciatívu domáci. V 39. minúte už dvíhali ruky nad hlavy, keď Kiru prekonal Bernadina, gól však pre útočný faul tohto hráča uznaný nebol, a tak sa tímy pobrali do kabín za bezgólového stavu.
Aj druhý polčas sa niesol v podobnom duchu ako ten úvodný. Michalovce začali veľmi dobre a už po niekoľkých sekundách vytlačil Kuciak bravúrne spod brvna strelu Vaščáka. V 51. minúte pohrozili žlto-modrí znova a opäť po zakončení Vaščáka, ktorého krásnu hlavičku ešte krajším zákrokom zneškodnil výborný Kuciak. Hostia boli futbalovejší, ale s pribúdajúcimi minútami ich útočná aktivita opadávala. A keďže ani domáci toho vpredu veľa nevymysleli, uzimení diváci nemali veľmi na čo pozerať. Štvrťhodinu pred koncom to skúšal Leško, ale s jeho nepresnou strelou Kira nemal prácu, takisto ani s tvrdým pokusom Breznaníka zo 79 .minúty. Keď sa už zdalo, že mužstvá si body podelia, prišiel v 90. minúte center Danka, ktorý Kuciak vyrazil iba do Vaščáka, od ktorého sa lopta odrazila do brány – 0:1…
FK Železiarne Podbrezová – MFK Zemplín Michalovce 0:1 (0:0)
Gól: 90. B. Vaščák
ŽK: 67. D. Leško – 31. S. Danko, 44. B. Vaščák, 54. Grič, 82. Kurminowski
Rozhodovali: Chmura – Pozor, Galo; 402 divákov
FK ŽELEZIARNE: M. Kuciak – M. Turňa, M. Bartoš, Podstavek, A. Mojžiš – M. Viazanko, Sedláček, Mikuš (62. Magda) – D. Leško, Bernadina (72. Voško), Breznaník
MFK ZEMPLÍN: M. Kira – M. Kolesár, Carrillo, Beskorovainyi – Grič – Nawotka, S. Danko, Turík, M. Vojtko – B. Vaščák, Sulley (46. Kurminowski)
Hlasy trénerov:
Gergely Geri, tréner Podbrezovej: „Bol to naozaj skôr bojovný zápas, chceli sme eliminovať silné stránky súpera, vedeli sme, že je rozbehnutý, má rýchly prechod, technických hráčov. My sme neboli takí živí, dôrazní, agresívni smerom dopredu. Prvý polčas sme sa len hľadali, druhý začal súper lepšie a Kuciak chytil dve šance. V závere sme sa nadýchli k tlaku, ale väčšie šance sme si nevypracovali. Dúfali sme, že budeme zahrávať aj nejakú štandardku, no bohužiaľ, futbal je raz taký, zatúlaná lopta, zlý odkop a tri body putujú na východ. Sme z toho smutní.“
Anton Šoltis, tréner Michaloviec: „Videli sme bojovný futbal, tej krásy veľa nebolo. My sme v defenzíve podali dobrý výkon, súpera sme až na dve strely a hlavičku po štandardnej situácii do vážnejších situácií nepustili. To sme chceli, no chceli sme byť aktívnejší aj v útoku, a to sa nám nedarilo. Prvý polčas takmer vôbec prechod do ofenzívy nebol taký, aký sme chceli, po zmene strán sme mali dve čisté šance a Kuciak to dobre chytil. Boli sme trošku nebezpečnejší, ale robili sme aj ľahké chyby v prechode, čo nás stálo veľa síl. Plynulosť hry z našej strany trpela, nebolo to ono, ale šťastie sa v závere priklonilo k nám a odvážame si tri body.“
Pre michalovských futbalistov to bol posledný duel v tomto kalendárnom roku. Zimnú prípravu odštartujú v pondelok 7. januára a ďalší majstrovský zápas Fortuna ligy odohrajú v sobotu 16. februára 2019 o 14. hodine doma proti Seredi.
